“别怕。”任瑶赶忙摆手，试图让他们放松下来，“我只是…”
“新来的监工？”一个失去双腿的老者坐在木板上，声音沙哑地问道。他用木棍支撑着身体，费力地挪到任瑶面前，“老朽王大山，是这里的工头。”
任瑶蹲下身，与老者平视，尽量让自己的语气温和一些：“老伯，我想问问宗门发放的护体丹药…”
老者突然大笑起来，笑声中带着剧烈的咳喘，他的身体因为大笑而不停地颤抖。“姑娘是上面派来查账的吧？”他猛地扯开衣襟，露出胸膛上大片溃烂的伤口。那些伤口有的已经化脓，有的还在渗血，散发着令人作呕的气味。“看看，这就是宗门给的‘护体’！”
洞内其他矿工纷纷掀起衣服，每个人身上都布满了可怕的伤痕。有被鞭子抽打的痕迹，有矿毒侵蚀的伤口，还有长期劳作留下的淤青。一个独臂矿工啐了一口，脸上满是愤怒：“上个月的丹药，全被李管事拿去卖了！”
任瑶的指尖深深掐进掌心，心中的怒火越烧越旺。她想起自己在内门时，每月都能领到三瓶上品护脉丹。师尊还说，这些丹药来之不易，要她珍惜使用。可她从未想过，那些底层的矿工们，连一颗丹药都得不到。
“那些逃跑的人呢？”她想起墨渊展示的画面，忍不住问道。
老矿工的脸色瞬间变了，原本松弛的面部肌肉紧绷起来，眼神里透露出一丝恐惧：“姑娘问这个做什么？”
就在这时，洞外传来嘈杂的声音。任瑶警觉地起身，只见两个监工拖着个血肉模糊的人形走进来。那人的头发凌乱地散在脸上，看不清面容，身上的衣服已经被鞭子抽成了布条，露出一道道触目惊心的伤口。
“都看好了！”监工将那人扔在地上，大声吼道，“这就是逃跑的下场！”
任瑶仔细一看，发现那是个年轻女子。她的右脚以一种诡异的角度扭曲着，显然是被人故意打断的。骨头刺破皮肤，鲜血不断地流出来，在地上汇聚成一小滩。
“扔去喂地火兽。”监工不耐烦地踹了女子一脚，转身准备离开。
矿工们沉默地上前，小心翼翼地将女子抬到干草堆上。任瑶跟过去，从袖中取出伤药。
“没用的。”老矿工摇头，脸上满是无奈和悲哀，“她的骨头里已经浸满雷火矿毒，活不过今晚了。”
女子突然伸出手，用尽最后一丝力气抓住任瑶的手腕，指甲深深掐进肉里：“告……告诉……”她的声音气若游丝，每说一个字都要喘上好一会儿，“告诉我娘……翠儿……不孝……”
话未说完，女子的手突然垂下，眼睛也缓缓闭上，原本还有些起伏的胸口彻底平静下来。洞内一片死寂，只有火把燃烧时发出的噼啪声，仿佛在为这个年轻的生命默哀。
任瑶跪在原地，女子的手还握在她腕上，渐渐冰凉。体内的禁锢符突然剧烈灼烧起来，仿佛在呼应她翻涌的情绪。她的心中充满了愤怒、愧疚和悲痛，这些情绪交织在一起，让她几乎喘不过气来。
“姑娘快走吧。”老矿工叹息着说道，声音里带着一丝焦急，“被发现就完了。”
任瑶木然起身，最后看了一眼洞内的矿工们。他们的脸上写满了麻木和绝望，眼神空洞，就像被命运抛弃的人。
走出矿洞时，天已大亮。阳光毫无遮挡地照在任瑶身上，却没有给她带来一丝温暖。阳光刺得她眼睛发疼，她抬手遮挡阳光，回头望向黑黝黝的矿口。那矿口就像一个张着大口的恶魔，正在吞噬着一条又一条鲜活的生命。
腰间的传讯玉简突然震动，是苏清澜发来的消息：“青禾村情况属实，速来汇合。”
任瑶最后看了一眼矿场飘扬的无涯剑宗旗帜，那旗帜在风中猎猎作响，旗帜上的剑纹在阳光下熠熠生辉，却照不进咫尺之遥的黑暗矿洞。她咬了咬牙，转身离去，心中暗暗发誓，一定要将真相查个水落石出。